La estabilidad térmica de los materiales plásticos es un factor determinante para comprender y mitigar la contaminación ambiental, así como la toxicidad asociada a estos materiales. Los plásticos con escasa termoestabilidad, al ser expuestos a altas temperaturas, tienden a descomponerse, liberando minúsculos fragmentos, denominados micro y nanoplásticos, que a menudo son imperceptibles a simple vista y que se infiltran en los ecosistemas y en la cadena alimentaria. Además, estos fragmentos microscópicos contienen aditivos químicos, como ftalatos y bisfenol A, empleados para conferir propiedades como resistencia, flexibilidad, color y transparencia, los cuales también se diseminan en el entorno. La exposición prolongada a estas sustancias químicas conlleva serios riesgos para la salud humana y la fauna, dada la constante presencia de plásticos en nuestra vida cotidiana desde la infancia. El organismo humano carece de mecanismos metabólicos para eliminar estas partículas, lo que propicia su acumulación en diversos tejidos corporales.

La importancia de la termoestabilidad de los plásticos se extiende al ámbito de la investigación y la medicina, donde los materiales plásticos utilizados en productos sanitarios para diagnóstico in vitro deben cumplir con los requisitos de seguridad y rendimiento establecidos por la normativa de la Unión Europea. Un material plástico inestable podría comprometer la fiabilidad de las pruebas diagnósticas y la seguridad de los dispositivos médicos al degradarse e interferir con los reactivos. Esta exigencia en entornos críticos resalta la relevancia de la estabilidad de los plásticos en todas las facetas de nuestra vida diaria. Es común el uso de recipientes plásticos para calentar alimentos o consumir bebidas calientes en vasos desechables; sin embargo, estas prácticas pueden provocar la liberación de sustancias químicas nocivas, especialmente al dejar botellas de plástico expuestas al sol o dentro de un vehículo. Las altas temperaturas aceleran la degradación del plástico, liberando micro y nanoplásticos directamente en el agua que consumimos. La mayoría de las botellas de agua están diseñadas para un solo uso, y su reutilización o exposición al calor representa un riesgo innecesario. Cuando un envase plástico no está diseñado para soportar ciertas temperaturas, sus cadenas de polímeros se rompen, liberando químicos a los alimentos o bebidas y contribuyendo a la formación de microplásticos, cuya compleja composición dificulta el estudio de sus efectos en los seres vivos.

Los microplásticos y nanoplásticos ingresan al organismo principalmente por ingestión (alimentos y bebidas), respiración y, en menor medida, a través de la piel. Numerosas investigaciones demuestran que estas partículas atraviesan la barrera intestinal y alcanzan el torrente sanguíneo, desde donde pueden ser transportadas a diversos órganos como pulmones, hígado, riñones, cerebro e incluso la placenta. Aunque las implicaciones a largo plazo para la salud humana continúan siendo objeto de estudio, la comunidad científica investiga posibles vínculos con procesos inflamatorios, estrés oxidativo y alteraciones hormonales. Para mitigar la exposición, se recomienda verificar el etiquetado de los recipientes plásticos para asegurar su aptitud para contacto con alimentos y uso en microondas, así como evitar plásticos de riesgo como el cloruro de polivinilo, el poliestireno y el policarbonato, que son más propensos a liberar químicos al calentarse. Se aconseja priorizar alternativas seguras como el vidrio, la cerámica y el acero inoxidable para calentar alimentos y bebidas, ya que son duraderos, reutilizables y no liberan químicos. Reducir el uso de plásticos de un solo uso y enfriar los alimentos antes de guardarlos en envases plásticos aptos también contribuyen a minimizar la liberación de sustancias tóxicas. Conocer los riesgos y adoptar hábitos conscientes es fundamental para proteger nuestra salud y el medio ambiente, garantizando un futuro más saludable y sostenible frente a los efectos del plástico, que, aunque aparentemente inofensivo, demanda la atención de toda la sociedad.