La arena costera de El Saler, en Valencia, fue escenario de un descubrimiento desolador el pasado fin de semana: el cuerpo inerte de una imponente tortuga laúd (Dermochelys coriacea), una de las criaturas marinas más grandes del planeta. Este hallazgo, reportado por la ONG Xaloc Mar, ha generado una mezcla de asombro y profunda consternación. La Universidad de Valencia (UV) ha confirmado que se trata de una hembra adulta de proporciones extraordinarias, midiendo 1.60 metros de largo y pesando más de 600 kilogramos. Aunque la causa precisa de su fallecimiento aún no ha sido determinada, las primeras evaluaciones sugieren una lamentable posibilidad que se repite con inquietante frecuencia: la interacción letal con las artes de pesca, incluyendo las denominadas 'redes fantasma' y el equipo de arrastre.

La tortuga laúd es un verdadero prodigio evolutivo, no solo por su tamaño, que la convierte en la tortuga marina más grande, sino también por su caparazón coriáceo, perfectamente adaptado para soportar las inmersiones más profundas, superando los 1.000 metros de profundidad. Esta especie es conocida por sus épicas migraciones transoceánicas, abarcando desde las playas del Caribe hasta las frías aguas del Atlántico Norte. Sin embargo, su presencia en el norte del Mediterráneo es inusual, lo que podría indicar cambios en sus patrones migratorios, posiblemente influenciados por el calentamiento global y alteraciones en las fuentes de alimento. Según el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), esta especie se encuentra en peligro a nivel mundial debido a una drástica disminución de sus poblaciones en el último siglo. Las amenazas son múltiples y complejas, incluyendo la contaminación oceánica, la ingestión de plásticos que confunden con medusas, los efectos del cambio climático en la proporción de sexos en los nidos y, de manera crucial, las prácticas pesqueras insostenibles. Actualmente, el cuerpo de la tortuga está siendo analizado por la Universidad de Valencia y la ONG Xaloc, con la esperanza de obtener respuestas que contribuyan a la conservación de la especie.

Los expertos manejan como hipótesis principal que la tortuga pudo haber quedado atrapada en una red de deriva, impidiéndole ascender a la superficie para respirar. Trágicamente, este es un escenario común para estas tortugas, cuya fisiología, aunque adaptada a la ingravidez del océano, no tolera una apnea prolongada causada por el enredo. A menudo, estas majestuosas criaturas mueren por asfixia silenciosa, siendo devueltas a la costa como un sombrío recordatorio de las consecuencias de la actividad humana en los océanos. La comunidad científica y las organizaciones ecologistas hacen un llamado urgente a la revisión de los protocolos de pesca, el establecimiento de zonas marinas protegidas y la intensificación de los esfuerzos para recolectar las redes abandonadas. Este lamentable suceso, aunque doloroso, debe servir como un catalizador para la acción, recordándonos que nuestras decisiones en la superficie tienen un impacto directo y a menudo devastador en las profundidades marinas. Cada vida marina perdida nos insta a reflexionar sobre nuestra responsabilidad colectiva en la protección de los ecosistemas oceánicos.