El Velo Descorrido: Redefiniendo la Devoción Femenina

La austeridad cristiana: de la piedad al rigor extremo en la época bizantina y sus manifestaciones en el monacato

En el cristianismo contemporáneo, la piedad se manifiesta a través de actos como la ofrenda de diezmos, la abstinencia de carne, la adopción de votos sagrados de celibato, o el compromiso con la pobreza y el silencio. Sin embargo, estas formas de devoción palidecen en comparación con la severidad del ascetismo bizantino. En aquella era, los monjes más devotos se retiraban a parajes desolados, se privaban de alimentos y descanso, se imponían cadenas que les causaban llagas y moraban sobre columnas aisladas del mundo.

La revelación de Khirbat el-Masaniʾ: un esqueleto encadenado que redefine la historia del ascetismo femenino

Hasta hace poco, se asumía que estas formas extremas de penitencia eran exclusivas de los hombres. No obstante, investigaciones recientes en arqueología y estudios académicos han demostrado que las mujeres monásticas también abrazaban con fervor similar prácticas de "autotortura". En 1924, las excavaciones en Khirbat el-Masaniʾ, cerca de Ramat Shlomo en Israel, revelaron un monasterio bizantino activo entre los años 350 y 650 d.C., situado estratégicamente cerca de Jerusalén y de importantes rutas comerciales. Entre los hallazgos se encontró una tumba con restos humanos envueltos en cadenas, una práctica común entre los ascetas sirios del siglo V d.C. Inicialmente, se presumió que la persona enterrada era un hombre, dada la creencia de que tales penitencias eran masculinas.

Innovación forense: cómo el análisis proteómico de un diente identificó el sexo de la monja encadenada del siglo V

Un estudio reciente, utilizando análisis de ADN avanzados, ha rectificado esta suposición, confirmando que los restos pertenecían a una mujer. Este descubrimiento es pionero al ser la primera evidencia arqueológica de ascetismo extremo practicado por mujeres durante el período bizantino. En la excavación original de Khirbat el-Masaniʾ, se hallaron dos criptas con huesos dispersos de diversas edades y géneros, junto con una tercera tumba que contenía los fragmentados restos de la persona encadenada. Aunque en su momento fue imposible determinar el sexo, un equipo de investigadores israelíes, liderado por la Dra. Paula Kotli del Instituto Weizmann de Ciencias, logró identificarla esta primavera. Mediante un análisis proteómico del esmalte dental de un único diente recuperado, determinaron que los restos correspondían a una mujer adulta, de entre 30 y 60 años al fallecer.

La trascendencia del hallazgo: una monja asceta rompe esquemas y confirma la auto-mortificación femenina en Bizancio

Los hallazgos, publicados en el Journal of Archaeological Science, confirman que la persona encadenada era de hecho una mujer. Los autores señalan que “la monja asceta simboliza un fenómeno de aislamiento, quizás de reclusión, y en los casos más extremos, de autotortura. Esta es la primera prueba que muestra que el ritual de autotortura bizantino también fue practicado por mujeres, y no exclusivamente por hombres”. Este avance no solo es crucial para la determinación del sexo a partir de restos fragmentados, sino que también enriquece la evidencia sobre el ascetismo femenino en la Antigüedad tardía, que resulta ser más extensa de lo que se había creído.

La fortaleza del espíritu: el ascetismo femenino a través de los siglos, desde la Antigüedad tardía hasta la Edad Media

La Dra. Caroline Schroeder, experta en monacato de la Universidad de Oklahoma, ha subrayado que “en la Antigüedad tardía y el Bizancio, personas de todos los géneros practicaron una gran variedad de formas de ascetismo”. En Egipto, durante los siglos IV y V, existen pruebas irrefutables, como papiros y cartas monásticas, de mujeres que practicaban el ascetismo en sus hogares, en viviendas propias o alquiladas, e incluso en comunidades femeninas. El ascetismo implicaba la abstinencia sexual, la restricción alimentaria, el aislamiento del mundo, la oración rigurosa y la búsqueda de una vida de incomodidad y reclusión. Estas prácticas no se limitaron a Egipto; en Siria, hay abundante documentación de formas aún más extremas. Schroeder cita el caso de un monje del siglo IX que describió un monasterio femenino donde las residentes vivían como estilitas, habitando en lo alto de columnas y soportando las inclemencias del tiempo, un testimonio del rigor del ascetismo femenino que rivalizaba con el masculino.

Teología, género y sacrificio: la compleja relación entre la espiritualidad femenina y la visión masculina de la Iglesia

El estudio de la mujer encadenada cerca de Jerusalén se complementa con relatos como el de Teodoreto de Ciro en su Historia Religiosa del siglo V d.C., quien documentó su visita a dos hermanas siríacas, Marana y Cira, que utilizaban cadenas de hierro como forma de mortificación extrema. Estas mujeres vivían en una casa sin techo, expuestas a los elementos, con su puerta sellada, recibiendo alimento y agua a través de pequeñas ventanas. A pesar de su reclusión, se convirtieron en figuras cristianas célebres, atrayendo a peregrinos en busca de sus bendiciones. La Dra. Christine Luckritz Marquis, experta en historia de la Iglesia, señala la complejidad del género en el ascetismo, donde algunas mujeres se vestían de hombres para practicarlo de forma segura en monasterios masculinos, o incluso se identificaban como monjes trans. Otros hombres se castraban por devoción, rompiendo con el binarismo de género. Teodoreto de Ciro, como muchos teólogos masculinos, mantenía una actitud ambivalente hacia las mujeres: si bien las consideraba inherentemente más débiles y portadoras de la culpa de Eva, también reconocía que su rigurosa devoción las hacía aún más santas al superar las expectativas de su género.

La tradición del sufrimiento: el ascetismo femenino en la Edad Media y sus manifestaciones más extremas

El ascetismo femenino persistió desde la Antigüedad tardía hasta la Edad Media. Las anacoretas, mujeres que se encerraban de por vida en celdas adosadas a iglesias, se hicieron cada vez más comunes en Europa. En las regiones de habla alemana, su entrada en la celda se sellaba con el oficio de difuntos, simbolizando su muerte al mundo. A través de pequeñas aberturas, podían ver el altar y recibir sustento, pero permanecían enclaustradas. Goscelin de Saint-Bertin, un hagiógrafo del siglo XI, documenta casos de anacoretas que perecieron o estuvieron a punto de morir quemadas vivas durante saqueos de ciudades. Carol Walker Bynum, en su obra \"Holy Feast and Holy Fast\", explora cómo el dolor y la enfermedad eran fundamentales para la espiritualidad femenina medieval. Algunas santas italianas incluso consumían pus de llagas de leprosos. Los Nonnenbücher alemanes del siglo XIV narran cómo las monjas buscaban la enfermedad, exponiéndose al frío extremo y orando por lepra. En el siglo XVI, una biografía de Santa Alda de Siena relata que dormía sobre piedras, se autoflagelaba con cadenas y usaba una corona de espinas. Otras prácticas extremas incluían rodar sobre cristales rotos, saltar a hornos o colgarse de una horca. Para el lector moderno, estas prácticas de castigo y negación personal pueden resultar incomprensibles. Teodoreto describió la devoción de Marana y Cira como un \"atletismo espiritual\". Schroeder explica que estas mujeres aceptaban tales desafíos \"con alegría\", anhelando una \"corona de victoria\" y la \"eternidad con Cristo\". Luckritz Marquis concluye que, aunque diversas, todas estas prácticas tenían un objetivo común: \"acercarse a Dios\".