En el corazón del desierto del Kalahari, una escena asombrosa de la vida silvestre fue capturada por la lente de la fotógrafa Annette Marino. Un cálao de Bradfield, posado en la copa de un árbol en el Parque Nacional Nxai Pan, se embarcó en un desayuno inusual: un escorpión. Esta instantánea no solo subraya la diversidad de la cadena alimenticia en la sabana africana, sino que también revela la increíble adaptación y destreza de las aves en la búsqueda de sustento. La forma en que el ave manipuló a su presa para evitar su aguijón, demostrando una calculada agilidad y precisión, es un recordatorio vívido de la constante lucha por la supervivencia en la naturaleza y cómo cada especie ha desarrollado estrategias únicas para prosperar en su entorno.

El cálao de Bradfield, cuyo nombre científico es Lophoceros bradfieldi, es una especie de ave fascinante que habita en diversas regiones del sur de África. Su dieta es notablemente variada, incluyendo insectos, artrópodos y pequeños vertebrados. Sin embargo, su capacidad para ingerir presas venenosas, como los escorpiones, lo distingue. La imagen capturada por Marino, que tuvo lugar un 13 de agosto de 2025, muestra al ave empleando una serie de movimientos giratorios y precisos para desarmar al arácnido. Evitando la picadura mortal, el cálao logró posicionar al escorpión de tal manera que pudo tragarlo de un solo intento, un acto que requirió no solo velocidad sino también una comprensión instintiva de su presa.

Este comportamiento es un claro ejemplo de cómo la evolución ha dotado a ciertas especies de la capacidad de neutralizar amenazas biológicas. Para el cálao de Bradfield, la inclusión de escorpiones en su dieta, aunque ocasional, representa una fuente adicional de alimento en un ecosistema donde los recursos pueden ser impredecibles. La toxicidad de estos arácnidos, letal para muchas otras criaturas, no parece afectar a este pájaro, lo que sugiere una resistencia fisiológica única a las toxinas. Esta resistencia, combinada con su agilidad en la caza, le permite explotar nichos alimenticios que la mayoría de los depredadores evitan.

La interacción observada entre el cálao y el escorpión en el desierto del Kalahari es un potente recordatorio de la intrincada red de vida que caracteriza a los ecosistemas salvajes. Demuestra que, en el ámbito natural, la supervivencia a menudo depende de la capacidad de explotar oportunidades, por más peligrosas que parezcan, y de adaptarse a los desafíos que presenta el entorno. Este suceso, breve en su duración pero profundo en su significado, ilustra la ingeniosidad y la tenacidad con las que las especies buscan asegurar su existencia día tras día.