La ciencia ha desvelado que, aunque el verano invite a buscar el frescor del aire acondicionado, y la higiene promueva el uso de secadores de manos en lugares públicos, estas comodidades pueden convertirse en vectores inesperados para la dispersión de elementos dañinos. El movimiento de corrientes de aire, ya sea frío o caliente, es capaz de arrastrar y propagar partículas microscópicas, incluyendo virus, bacterias y alérgenos, incrementando nuestra exposición a ellos. La dinámica de fluidos computacional (CFD) permite visualizar estos fenómenos invisibles, revelando cómo el aire en espacios cerrados no solo circula, sino que también puede concentrar y redistribuir contaminantes, afectando significativamente nuestra salud.

La tecnología de simulación de dinámica de fluidos computacional (CFD) ofrece una ventana sin precedentes a la forma en que el aire interactúa con nuestro entorno. Estos modelos tridimensionales permiten a los científicos observar el camino de partículas minúsculas, como polvo, gotas de saliva y aerosoles, que son indetectables a simple vista. Durante la pandemia de COVID-19, esta herramienta fue crucial para comprender la propagación viral en interiores. Estudios específicos, por ejemplo, analizaron brotes en restaurantes y demostraron cómo los sistemas de climatización no solo movilizaban el aire, sino que también distribuían partículas contaminadas de individuos infectados hacia otras personas. Estas simulaciones revelaron que el aire no se diseminaba uniformemente, sino que formaba patrones complejos como torbellinos y acumulaciones en ciertas áreas, manteniendo los patógenos en suspensión por más tiempo de lo que se creía. Lo que en un principio parecía una brisa refrescante podía transformarse así en un factor para la propagación de enfermedades.

Sentarse directamente bajo una salida de aire acondicionado, aunque parezca una solución ideal para el calor, conlleva riesgos sanitarios. Si alguien cercano estornuda o habla con fuerza, las pequeñas gotas que expulsa pueden ser impulsadas por la corriente de aire hacia quienes se encuentran en la trayectoria directa. Esta exposición constante a flujos de aire directos, incluso en ausencia de enfermedades, puede provocar sequedad en las membranas mucosas, irritación ocular y agravar problemas respiratorios preexistentes. Además, si el sistema de ventilación de un espacio no está diseñado para una adecuada renovación del aire, los contaminantes pueden recircular y concentrarse, empeorando la calidad del aire interior.

Similarmente, los secadores de manos eléctricos en baños públicos, aunque promueven la higiene al evitar el contacto, han sido objeto de preocupación. Investigaciones han demostrado que estos dispositivos pueden actuar como dispersores de bacterias. Al activarse, el potente chorro de aire no solo seca las manos, sino que también puede arrastrar bacterias y otras partículas presentes en la piel, y si el aire del baño está contaminado, el secador podría esparcir microorganismos del ambiente hacia las manos recién lavadas. Múltiples estudios han comparado la presencia de bacterias en baños con secadores de aire frente a aquellos que utilizan toallas de papel, concluyendo que los primeros suelen tener una mayor concentración de bacterias en el ambiente. Por ello, la recomendación general es preferir las toallas de papel o toallas personales limpias para secarse las manos, ya que un secado adecuado es tan importante como un lavado correcto.

Lejos de generar alarma, esta información busca fomentar una mayor conciencia sobre la calidad del aire en nuestros entornos cotidianos. La finalidad de las herramientas como la CFD no se limita a la investigación científica, sino que proporciona datos valiosos para rediseñar espacios comunes como oficinas, restaurantes, escuelas y baños, optimizando la circulación y renovación del aire. Implementar mejoras en los sistemas de ventilación, evitar la exposición directa a corrientes de aire, integrar purificadores y reorganizar la distribución del mobiliario son medidas sencillas pero impactantes. A nivel individual, es recomendable evitar sentarse justo debajo de una salida de aire acondicionado, usar toallas de papel en baños públicos y prestar atención a la calidad del aire en los lugares cerrados donde pasamos tiempo, recordando que el aire, aunque omnipresente, no siempre viaja solo.